Interview De Streekkrant: Steven Vromman

Milieuactivist & Low Impact Man Steven Vromman

‘Extreem fanatiek zijn leidt nergens toe’

SINT-AMANDSBERG Steven Vromman gaat door het leven als de ‘Low Impact Man’, een titel die hij zichzelf toebedeelde. Met zijn eco-comedyshow ‘Stop met klagen’ reist hij Vlaanderen rond, met de trein en in tweedehandsjeans natuurlijk, om zijn boodschap uit te dragen.

Vanaf onze geboorte hebben we met milieuproblematiek te maken. Hoe gaan we met onze afval om, hoe pakken we het aan, welke keuzes willen of moeten we maken. Zorg dragen voor onze planeet was voor Steven een late roeping, als kind was dat geen hot issue ten huize Vromman. “We hadden 2 televisies, 2 auto’s en het milieu was een ver van ons bed show. Als West Vlaming, ik kan daar echt niets aan doen, (lacht), heb ik gestudeerd in Gent en zoals zoveel anderen blijven plakken.” Hij besliste in 2008 om zijn leven drastisch overhoop te gooien. Voor zijn titel ‘Low Impact Man’ haalde Steven eigenlijk de mosterd bij een journalist uit New York die begon als ‘No Impact Man’. “Maar no impact vond ik niet haalbaar wegens te extreem, gewoon niet leefbaar. Mijn idee van low impact man werd hier direct opgepikt door de media. Vroeger was ik directeur van een milieuorganisatie. Het werk beperkte zich hoofdzakelijk tot het opmaken van allerlei lijsten en bestuderen van statistieken. Leerrijk maar niet echt het kwaliteitsvol leven waarvan ik droomde. Het werk gaf me geen voldoende  genoegdoening, ik werd het beu en vroeg loopbaanonderbreking. Ik wou anders gaan leven.” Niet iedereen luistert met open geest naar klimaat en klimaatverandering. Maar Steven doet er alles aan om zijn ecologische voetafdruk zo klein mogelijk te houden en anderen te overtuigen hetzelfde te doen. Hergebruiken zit hem in de klein dingen. “Alle beetjes helpen. Een zakdoek hoeft echt niet gestreken te zijn. Foto’s kan je maken met de Fairphone. Comfort verhogen zonder de ecologische voetafdruk te vergroten, dat is best mogelijk. Er is enkel een nieuw bewustzijn nodig. Alles wat je kan en wil delen, moet je delen.” Hij verhuisde van een niet zo goed geïsoleerde woning naar een totaal nieuw cohousing laagenergie appartement. Hier delen de bewoners een wasmachine, de auto, een keuken en andere spullen met elkaar. Vromman heeft een boodschap, brengt mensen met dezelfde interesse samen maar houdt zich afzijdig van nodeloze discussies. “Steek geen energie in muggenzifterij en futiliteiten. Zich druk maken over het gebruik van melkcupjes bij de koffie, niet nodig, dat zal het verschil niet maken. Extreem fanatiek zijn leidt nergens toe, van sommigen zou je al bijna niet meer mogen ademen. Met redelijkheid en gezond verstand kom je een eind verder. De tijd van het geitenwollen sokken syndroom en het thermisch ondergoed is voorbij.” Regelmatig gaat Steven op pad om het Low Impact verhaal te verkondigen of een workshop te begeleiden. Zijn eco-comedyshow met sprekende beelden, muziek, confronterende cijfers, goede voorbeelden, humor en interactieve momenten maakt de milieuproblematiek luchtig bespreekbaar. Hij wil duidelijk maken dat er heel veel manieren zijn om goed te leven met een kleinere impact op het milieu. “We leven op het randje van een verzuurde maatschappij. Waarom hebben mensen zoveel miserie? Omdat ze teveel verlangen en nooit tevreden zijn met wat ze hebben. Ja, ik kan mij wel enigszins vinden in de filosofie van het Boeddhisme. Respect voor het leven, de verbondenheid met elkaar en de natuur, het is een mooie gedachte. De beste domotica is het gezond verstand.”

De Low Impact Man hecht veel belang aan het middenveld en de vele organisaties die werken aan een duurzame samenleving. Hij heeft een politiek engagement. Na een mislukte poging in 2010 om een plaats in de Senaat te veroveren werd hij in 2012 verkozen als Gents gemeenteraadslid voor Groen. Hij had veel zin om het roodgroene avontuur mee vorm te geven. “Gent is op de goede weg. Politiek is boeiend en toch zal ik geen kandidaat meer zijn bij de volgende verkiezingen in 2018. Het gaat me allemaal te traag. Een stad is teveel afhankelijk van hogere overheden die de uiteindelijke beslissingen nemen, dat werkt frustrerend. Goed doen voor iedereen is onmogelijk. Het mobiliteitsplan is daar een goed voorbeeld van. Er zijn voor- en tegenstanders, bij elke verandering is weerstand. We moeten ons vooral zorgen maken over de opwarming van de aarde, het gaat bijzonder vlug. Dat maakt mij ongerust. Als we allemaal een kleine bijdragen leveren, leven onze kinderen in een mooiere en plezantere wereld." 

FRANS VAN DAMME

Dit interview verscheen in De Streekkrant week 32/2016